En 1969, a lieu à Belfort la première édition des « Rencontres cinématographiques des jeunes auteurs », consacrées aux films d’école. En 1979, la compétition est créée par le Délégué général, Rui Nogueira.
« Aider les films à être vus, défendre une certaine conception du cinéma, et parfois révéler un cinéaste », c’est le credo de Janine Bazin, engagée sur le festival dès 1982, et auquel elle donnera sa forme actuelle en 1986.
Lire le « Bref historique » rédigé à l’occasion de la 20e édition en 2005.
Quelques auteurs révélés au fil des premières années du festival de Belfort :
1969
Au-delà de l'horizon de Patrice Leconte
1970
L'Epicier de Joseph Morder
Liberté Jean de Jean-Michel Carré
1975
La Pièce de Rachid Bouchareb
Carrefour de François Dupeyron
1976
Madeleine de Claire Simon
A Jean-Luc Août 76 de Caroline Champetier
1978
La Femme au foyer de Valéria Sarmiento
La Prime de rixe de Thomas Gilou
1979
Anvers de Pascale Ferran
1980
Solange Giraud née Tachée de Simone Bitton
Tandis que j’agonise de Claire Simon
La raison du plus fort est toujours la meilleure de Agostino Di Fonzo et José Esposito
1981
Façon de parler de Christian Vincent
L’Heure du laitier de Richard Copans
Strangulation blues de Leos Carax
Paradis vidéo de Philippe Sollers
La Fée des images de Jean-André Fieschi
1982
La Mésange de Catherine Corsini
Nomade de Vincent Martorana
On est toujours trop bonne de François Dupeyron
1983
Faux fuyants d’Alain Bergala et Jean-Pierre Limosin
Un jeu brutal de Jean-Claude Brisseau
Il ne faut jurer de rien de Christian Vincent
Paris Ficelle de Laurence Ferreira-Barbosa
Souvenirs de Juan Les Pins de Pascale Ferran
Zona inquinata de F.J. Ossang
1984
L’Affaire des divisions Morituri de F.J. Ossang
Amour rue de Lappe de Denis Gheerbrant
Boy meets girl de Leos Carax
Element of crime de Lars von Trier
La Nuit porte jarretelles de Virginie Thevenet
Notre mariage de Valéria Sarmiento
Carré dégradé de Claire Devers
Le Clou de Philippe Le Guay
Eponine ou le fer à repasser de Michel Chion
1985
Noir et blanc de Claire Devers
Passage secret de Laurent Perrin
L’Ile des amours de Paulo Rocha
Le Tiers providentiel de Gérard Frot Coutaz
Wonston tong en studio d’Olivier Assayas
